Звук извлекают ударяя по мембране деревянной колотушкой с мягким наконечником, палочкой, щётками, руками, а иногда и даже трением. Чтобы добиться определённого звучания различные барабаны собираются в ударную установку.
Барабаны также бывают стальными, щелевыми, те, которые не имеют мембран и относятся к идиофонам.
При создании барабанов используют: металл (сталь, бронза), бамбук, пластик. Большая часть барабанов сделана из дерева: клён, берёза, дуб, липа, ясень, красное дерево. Также производители комбинируют виды деревьев, это позволяет получать лучшее соотношение цена/качество. Звук инструмента определяет плотность древесины и толщина стенок обечайки.
Очень важным элементом является правильная настройка этого музыкального инструмента, от этого зависит качество звука.