Цитра имеет плоский деревянный корпус неправильной формы, поверх него натянуто от 17 до 45 струн, это зависит от размера музыкального инструмента. Несколько ближайших к исполнителю струн (обычно 4—5), натянутых над грифом с металлическими ладами, защипываются надетым на большой палец правой руки плектром, на них играется мелодия. Оставшиеся струны сгруппированы в несколько заранее настроенных аккордов, которые играются одновременно с мелодией.
Виды цитр: дискант-цитра, басовая цитра, концертная цитра и др.
Общий объём группы — от соль контроктавы до ре четвёртой октавы.